다이아몬드 에이스 시즌 1

폐교 전 마지막 공식전을 패배로 마치게 된 아카기중 야구부. 팀 주장이자 에이스인 에이쥰은 상대팀의 조롱에 사고를 치고... 고등학교에 가서 다시 한 번 꿈에 도전하자는 친구들과의 약속은 저질 학력 때문에 험난해 보였다.

에이쥰은 공 하나하나를 던질 때마다 자기에게 놀라고 상쾌함을 느낀다. 그리고 그 흥분은 집에 돌아가서도 가라앉을 줄은 몰랐는데... 하지만 친구들을 배신할 수 없다는 생각에 도쿄행은 계속 망설인다.

에이쥰은 따뜻하게 맞아주는 룸메이트 선배들 덕분에 약간이나마 마음을 놓게 된다. 하지만 다음날, 연습 첫날부터 지각하는 대 사고를 쳐서 카타오카 감독에게 제대로 찍히는데... 그것도 모자라 감독은 에이쥰에게 투수 자격이 없다며 연습도 시키지 않는다.

여전히 연습에 참가하지 못하로 러닝만 계속하던 에이쥰은 신입 매니저 하루노와 알게 된다. 그리고는 팀 경기 관전도 가지 않고 그라운드에 남아 열심히 타이어를 끄는데... 그라운드에는 에이쥰 말고도 후루야 사토루라는 1학년이 남아 있었다.

1학년과 2, 3학년의 연습경기는 2,3학년의 압도적인 우세로 이어진다. 에이쥰은 우익수로 교체 투입되지만 플라이 실책에 연이어 송구 실책까지 범하는데... 그리고 5회에 등판한 후루야는 공 하나로 감독에게 오케이 사인을 받고 1군행을 확정 짓는다.

포수가 공을 빠뜨린 틈에 가까스로 1루 베이스를 밟은 에이쥰. 하지만 다음 타자들이 연달아 삼진당하고 1학년 팀의 첫 출루는 잔루로 남을 위기. 그런데 한 녀석이 대타를 자처하며 나오더니 득점 선언까지 하는데...

사와무라는 후루야가 1군으로 올라가 미유키와 배터리를 짠 걸 보고 질투를 느낀다. 한편 자기와 파트너가 된 붙여준 3학년 선배 포수는 속을 알 수가 없었는데... 그 선배는 대뜸 사와무라에게 너는 에이스가 될 수 없다고 쏘아붙인다.

단체 연습이 끝나면 금방 사라지고, 영문 모를 트레이닝 메뉴만 던져주는 3학년 크리스. 단단히 뿔이 난 에이쥰은 왜 저런 작자가 야구부에 있는지 이해할 수 없다고 툴툴대는데... 옆에서 잠자코 불평을 듣고 있던 미유키가 갑자기 폭발하고 만다.

크리스 선배의 진실을 알게 된 에이쥰은 백번 뉘우치고 감동 서비스 대작전에 나선다. 하지만 크리스는 차갑게 연습 메뉴나 착실히, 그러나 지나치지 않게 하라고 할 뿐이었다. 후루야와도 탄바와도 다른 에이쥰 만의 맛, 특징을 살려야 한다면서...

에이쥰은 크리스 선배의 지시대로 힘껏 연습하지만 부족함을 느낀다. 그러던 어느날, 밤에 혼자 피칭 연습을 하던 그때 카타오카 감독이 나타난다. 카타오카 감독은 에이쥰에게 힘을 사용하는 요령을 알려주는데...

제구가 전혀 되지 않는 에이쥰은 1회초부터 무사 만루의 위기에 몰린다. 하지만 타카오카 감독은 에이쥰은 그대로 남겨두고 포수로 크리스를 대체투입하는데... 야수들을 불러모은 크리스가 내놓은 작전은 가히 경악적인 것이었다.

위기를 넘긴 세이도는 순항하는 듯 보이지만 2회에 또다시 위기에 처한다. 하지만 크리스의 리드와 에이쥰의 무빙볼로 2회도 깔끔하게 막아내는데... 크리스의 연락을 받고 달려온 크리스의 부친은 아연실색하고 만다.

옛 동료이자 라이벌로서 크리스의 마지막을 장식하겠다며 타석에 들어선 자이젠. 그리고 예상치 못한 초구 스퀴즈에 공을 뿌리려던 사와무라는 화들짝 놀란다. 엉겁결에 홈으로 내리꽂은 공은 흙먼지를 일으키며 바운드볼로...

크리스 선배를 제치고 1군이 되었다는 죄책감을 느끼던 사와무라는 마음을 다잡고 분발하기로 한다. 한편 크리스 선배의 지도 하에 사와무라와 후루야는 기본기를 쌓는 훈련에 돌입하는데... 여름 대회를 앞둔 지옥 합숙이 여기 시작되었다.

지옥의 합숙도 이틀째로 접어들었다. 압도적인 훈련량에 1학년 삼인방은 녹초가 되는데... 그런 훈련 속에서도 끄덕없는 2, 3학년 선배들을 바라보며 셋은 초조함에 빠진다.

합숙을 마무리짓는 연습경기 첫째날, 후루야가 선발로 출전한다. 하지만 합숙으로 쌓인 피로 때문인지 후루야는 난조를 보이며 포볼을 남발하는데... 4회에 이미 10점 이상을 내주고 투구수도 100개를 넘는 최악의 기록을 보여준다.

완전히 부활한 후루야는 자기 피칭을 되찾아 5화를 완벽히 틀어막고 타석에서는 홈런까지 친다. 분위기를 탄 상황에서 마운드는 긴장감에 바짝 얼어 있던 사와무라에게 넘어오는데... 파워라면 둘째가라면 서러운 키류 타선 상대의 무빙볼은 조금 손맛이 더러운 배팅볼에 불과했다.

사와무라는 불안한 제구 때문에 연이어 위기를 맞지만 야수들의 도움으로 힘겹게나마 선전한다. 이를 지켜보던 미유키는 사와무라에게 또다시 충격요법을 사용하고 사와무라는 발끈하는데... 경기가 끝나고 그날 밤, 사와무라는 몸이 천근만근인데도 자신의 부족함 때문에 울컥해서 잠을 이루지 못한다.

합숙 마지막날, 다른 학교들과의 로테이션 연습시합이 시작된다. 1차전 세이도와 이나시로 실업의 경기는 서로가 주전 멤버를 대거 뺀 채 진행되는데... 경기가 끝난 후 출전하지 않았던 두 선수가 사와무라에게 말을 건다.

탄바는 마운드에서의 기세를 그대로 몰아 타석에 서지만 불의의 사고로 부상을 당한다. 에이스의 예선 출장이 불투명해지면서 투수진, 특히 1학년에게 큰 부담이 가해지게 되는데... 예선이 코앞에 다가오면서 대진표까지 확정됐지만 사와무라와 후루야는 아직 부족한 점 투성이였다.

드디어 시작된 고시엔 지역예선. 세이도 선수들은 개회식에서부터 라이벌과 신경전을 벌인다. 한편 후루야와 사와무라는 특별 연습 메뉴의 성과가 조금씩 나오기 시작하는데... 부전승으로 기다리던 세이도의 첫 경기 상대가 마이몬 서고로 확정된다.

마이몬 서고는 페이크 에이스를 내세워 세이도를 흔드려 한다. 그게 효과가 있었는지 세이도는 1회초 공격을 삼자범퇴로 시시하게 끝낸다. 하지만 자신만만하던 마이몬은 선발 후루야의 초구를 보고 모조리 얼어붙어 버린다.

후루야에 이어 4회에 등판한 사와무라는 첫 타자를 상큼하게 데드볼로 출루시킨다. 하지만 이어진 내야 병살에 힘입어 무실점으로 4회를 마무리하는데... 결국 계투진의 호투와 불방망이에 힘입어 마이몬을 5회 콜드로 제압한다.

3차전을 가볍게 승리한 세이도는 다음 상대가 결정될 다음 경기를 관전한다. 다음 상대는 아키카와. 아키카와의 에이스는 정밀기계로 불리는 대만인 유학생 양순첸. 스트라이크존을 종횡으로 휘저으며 투수를 농락하는 칼같은 제구에 세이도는 긴장하는데…

세이도의 세 번째 경기이자 4차전, 아키카와전도 후루야가 선발로 등판했다. 그런데 아키카와 타자들은 1회초부터 철저히 지켜보기만 하는 소극적 태도를 보이는데... 지금까지 수없이 헛스윙을 유도한 높은 공이 통하지 않자 후루야는 흔들리기 시작한다.

미유키의 리드와 뒤에서 받쳐주는 모두의 성원으로 자신의 페이스를 찾아가는 후루야. 그러나 순첸의 공에 대한 집중력은 아키카와의 선취 2점을 만들어낸다. 거기에 세이도의 타선또한 순첸의 정밀한 컨트롤과 머리싸움에 고전을 면치 못하는데...

제구 난조에 시달리는 후루야는 기온이 오르면서 점점 지쳐가기 시작한다. 아키카와는 이런 후루야를 집요하게 물고늘어지면서 추가 득점을 노리고... 더이상은 안 되겠다고 판단한 카타오카 감독은 주위의 예상을 깨고 사와무라를 등판시키기로 결심한다.

약체 아카기 중학교에서 가능성을 인정받고 스카우트되어 명문 세이도 고교에서 진정한 야구를 시작한 사와무라 에이쥰. 그 과거의 행적들을 되짚어 본다.

사와무라의 자신 있는 피칭은 아키카와 타선을 혼란에 빠뜨리며 4회초를 무실점으로 마무리한다. 한편 이어진 4회말, 세이도는 클린업 트리오의 활약으로 1사 주자 2, 3루의 기회를 맞는데... 타석에 선 미유키와 양의 배터리 두뇌싸움이 불꽃을 튀긴다.

사와무라가 철저히 아키카와 타선을 막아내면서 2:2 상황은 계속된다. 그렇게 맞이한 7회 말, 대타로 투입된 하루치는 인코스를 정확히 노려 출루하고... 이를 시작으로 세이도의 짜임새 있는 발야구와 화력이 발휘되기 시작한다.

세이도의 다음 상대가 확정될 이치다이산과 야쿠시의 경기. 대부분 사람들은 강호 이치다이산의 낙승을 예상했지만 그 예상은 처참하게 깨지고... 이치다이산의 에이스 마나카가 무너진 가운데 경기 양상은 한치 앞을 내다볼 수 없는 난타전으로 흘러간다.

충격을 딛고 다시 마운드에 올라선 이치다이산의 에이스 마나카. 혼신을 다한 투구로 토도로키를 상대하는데... 그러나 그 결과는 최악으로 치닫고 만다.

세이도의 8강 상대는 이치다이를 꺾으며 태풍의 핵으로 부상한 야쿠시로 결정된다. 강타선과 적극적인 주루, 그리고 숨은 에이스와 변칙적인 전략까지. 카타오카 감독은 후루야 사와무라 카와카미 에게 3이닝씩 맡기기로 결정하고 탄바에게도 준비를 지시한다.

1번 토도로키를 상대로 자신 있게 던진 후루야의 강속구가 우중간 펜스에 꽂혀 버린다. 그리고 연이어 높은 공을 공략당하면서 선취점을 내주고 마는 세이도. 하지만 선배들은 후루야를 둘러싸고 자기들을 믿으라며 위로한다.

후루야는 투타 양면에서 경기에 대한 의욕을 불태우지만 3회말에 교체된다. 그리고 마운드를 넘겨받은 사와무라는 1번 토도로키를 상대하게 되는데... 자기 사인과 맞지 않는 독단적인 정중앙 직구에 미유키는 크게 화를 낸다.

사나다와 사와무라는 서로 비슷한 타입이라는 점 때문에 서로에게 라이벌 의식을 불태운다. 그렇게 교착상태가 계속되던 6회 말, 행운의 안타와 기습 번트로 1시 주자 2루 상황. 토도로키의 세 번째 타석. 과연 사와무라와 토도로키의 두 번째 대결의 향방은?

사와무라와 토도로키의 두 번째 대결, 사와무라와 미유키는 철저히 유인구로 맞선다. 하지만 토도로키는 명백히 스트라이크존을 벗어난 유인구를 악착같이 쳐내는데... 연이은 파울 스윙으로 볼카운트는 유리해졌지만 토도로키의 무서운 스윙은 공포감을 자아내기에 충분했다.

토도로키에게 맞은 홈런으로 인해 멘탈이 무너져버린 사와무라는 결국 강판당하고 만다. 사와무라를 대신해 마운드에 오른 건 카와카미. 그러나 카와카미또한 부담감에 자신의 공을 던지지 못 하였는데…

8회초 2사 1, 3루에 점수차는 한 점. 이 위기상황에서 세이도의 마운드에 오른 것은 에이스 탄바였다. 그리고 상대타자는 야쿠시의 에이스, 사나다. 게임의 운명을 결정지을 수 있는 국면에서 에이스 vs 에이스의 대결이 펼쳐진다.

9회 말, 3점 뒤진 야쿠시의 마지막 공격이 진행된다. 투아웃까지 무난하게 잡은 탄바는 마지막이 될 수도 있는 9번 타자와 마주한다. 토도로키까지 가지 않고 무난하게 게임을 끝낼 수 있는 호기. 그런데 3루수 방면 땅볼이…

코시엔 본선까지 2승. 도쿄 서부지구 4강팀이 확정되었다. 세이도의 준결승 상대는 강호지만 다소 지명도에서 떨어지는 센센 고교. 세이도는 센센의 장신 에이스 마키에 맞서 에이스 탄바를 출전시키기로 하는데…

센센이 선취점을 가져간 상태에서 이어지는 팽팽한 투수전. 세이도 타선은 장신을 십분 활용한 마키의 커브에 고전하면서도 점차 적응해간다. 하지만 몇 번의 기회가 득점까지 이어지지 못한 채 경기는 후반으로…

대타로 나선 코미나토는 특유의 센스로 마키의 커브를 걷어올려 주자를 싹쓸이한다. 하지만 3점이나 앞선 상황에서 등판한 사와무라는 첫 주자를 사구로 내보내고... 교묘한 센센의 공격에 바로 위기에 몰린다.

마운드에서 세이도를 틀어막던 거한이 이번에는 타석에서 사와무라를 위협한다. 파울조차 번번이 장타를 그리는 그 괴력 앞에 사와무라는 지난 경기 피홈런을 떠올리는데... 하지만 마주앉은 미유키가 보기엔 사와무라는 전혀 위축되지 않아 있었다.

이나시로 대 사쿠라자와. 사람들의 예상은 백이면 백 이나시로 실업의 낙승이었다. 하지만 사쿠라자와의 선발 나가오가 너클볼을 앞세워 이나시로 타선을 철저히 틀어막고... 이에 자극받은 이나시로의 선발 에이스 나루미야는 1회부터 피치를 올린다.

이나시로와 사쿠라자와의 경기는 예상 밖의 투수전으로 흘러가는 양상을 보여준다. 하지만 매회 매회 가까스로 버텨내는 나가오와는 대조적으로 나루미야의 피칭은 가히 압도적이었는데... 한 점이라도 내주면 희망이 없다는 위기감이 사쿠라자와 야수들의 움직임마저 둔하게 만들고 만다.

압도적인 피칭을 보여준 나루미야를 바라보는 미유키의 심경은 복잡했다. 저 완벽한 피칭을 무너뜨려야 한다는 압박감과 강자 앞에서 발동되는 특유의 승부욕. 그 가운데 문득 포수의 세계에 첫 발을 디딘 그 시절을 회상한다.

고시엔 진출권이 달린 결승전을 앞두고 세이도와 이나시로는 분주하게 움직이고 있었다. 특히 세이도는 작년에 나루미야에게 당한 굴욕을 갚아주겠다면서 투지를 불태우는데... 하지만 타자들이 나루미야에게 느끼는 압박 못지 않게 투수진도 이나시로 타선에 압박을 느끼고 있었다.

사와무라는 갑자기 변화구를 배우고 싶다는 이야기를 꺼낸다. 하지만 결승을 하루 앞두고 뜬금없다고 느껴질 수 있다는 그 말에 미유키와 크리스는 흥미를 갖는데... 그렇게 사와무라의 또다른 발전의 가능성이 보이는 순간, 안 좋은 추억 속의 주인공이!

사와무라와 후루야로서는 3학년도 처음에는 엉망이었다는 말이 믿기지 않았다. 하지만 3학년들도 1학년 시절을 보냈다는 사실을, 누구나 처음부터 잘 한 건 아니라는 사실을 깨닫게 된다. 그리고 드디어 고시엔 진출을 건 결전이 시작되려 하고 있었다.

드디어 막을 올린 세이도와 이나시로의 결승전. 거대한 벽 나루미야를 상대로 1회초 세이도의 공격이 시작되는데... 선두타자 쿠라모치의 출루로 시작된 의외의 흐름에 나루미야는 점점 흥분하게 된다.

나루미야는 1점을 내준 직후, 4번 5번 유우키와 마스코를 돌려세우며 진화에 성공한다. 한편 나루미야와 맞대결을 하게 된 후루야는 강속구로 이나시로 타자들을 압도하는데... 양쪽 팀 모두 공격에서 활로를 찾기 힘든 것은 매한가지였다.

1회초 나루미야가 내준 1점을 제외하고는 0의 행진을 계속하는 세이도와 이나시로. 하지만 그 0의 행진은 4회말 이나시로의 공격때 깨져버리고 만다. 소모가 심한 피칭을 해온 후루야는 4회 말에 두 점을 내주고, 카타오카 감독은 탄바 카드를 꺼내든다.

세이도는 후루야의 2루타로 추격 기회를 잡지만 안타깝게 무위로 돌아간다. 그리고 5회부터 등판한 탄바는 컨디션 호조에 힘입어 깔끔한 스타트를 끊는가 했지만... 고질병인 직구 쏠림이 또다시 나오고 만다.

나루미야의 압도적인 투구 앞에서 속수무책 당하는 세이도 타선. 반면에 탄바는 매회마다 위기를 맞으며 힘든 싸움을 벌인다. 한편 다리 부상을 감추고 뛰던 코미나토는 점점 플레이가 힘에 부치는데…

큰 위기를 넘기고 7회초 공격을 맞은 세이도는 또다시 추가득점에 실패한다. 그리고 7회 말, 탄바는 다리를 삐끗하면서 또다시 위기를 맞이하는데... 2사 주자 1, 2루 상황에서 카타오카 감독은 사와무라 카드를 꺼내든다.

또다시 큰 위기를 넘기고 세이도는 비장하게 8회초 공격에 임한다. 하위타선인 후루야와 사와무라, 시라스의 활약으로 1사 주자 1, 3루의 기회를 맞이하고... 그리고 타순은 1번으로 돌아와 쿠라모치가 막중한 책임을 지고 타석에 서는데...

형인 료스케의 타석에 대타로 들어서는 하루이치. 1학년에 나무배트까지 사용하는 하루이치의 모습에 무시당한다고 생각한 나루미야는 흥분하고 마는데...

나루미야는 끈질기게 물고 늘어지는 4번 타자 유우키에게 체인지업으로 승부를 건다. 이는 체인지업을 아예 공략대상에서 뺀 세이도로서는 뼈아플 수 있는 한 수였다 하지만 4번 타자이자 캡틴의 방망이가 휙 하고 도는가 싶더니...

한 점 앞선 상태로 맞는 세이도의 9회 초 마지막 공격. 미유키의 2루타에 이은 후루야의 희생타로 또다시 절호의 기회를 맞는다. 그런데 타석에 들어선 번트 장인 사와무라는 초구를 있는 힘껏...

9회 말, 마무리까지 맡게 된 사와무라는 새삼 의지를 다진다. 하지만 신경이 모두 끊어져 버릴 것 같은 긴장의 연속이 이어지는데... 그럼에도 그 누구도 사와무라의 상태를 걱정하지 않고 있었다.

마지막 아웃카운트 하나를 남겨놓고 등판한 카와카미. 하지만 전년도 챔피언 이나시로는 쉽게 마지막 아웃을 허용하지 않았다. 연속 사사구로 득점권 주자를 둔 가운데 타순은 4번 하라다로 이어지고...

아웃 하나를 남겨두고 역전패를 당해 고시엔 본선 진출이 좌절된 세이도. 기대가 컸던 만큼, 거의 다 손에 잡았던 꿈이었던 만큼 충격은 너무나 컸다. 하지만 은퇴하는 선배들과 남은 후배들은 각자의 길을 찾아야 했다.

충격적인 역전패와 3학년 선배들의 은퇴. 그러나 세이도는 새로운 캡틴을 중심으로 다시 앞으로 나아가기 시작한다.

새로운 팀으로 첫 연습시합을 승리로 이끌어 내는 세이도. 그러나 카와카미는 아직까지 이전 시합에서의 충격을 떨쳐내지 못 하고 있었다. 한편, 고시엔에 진출한 이나시로는 승승장구하며 연승을 거두어 나간다.

고시엔 결승에 진출한 이나시로. 세이도를 비롯한 서도쿄 지역의 학교들은 결승전을 TV로 지켜보며 각자의 각오를 다진다. 한편 카타오카 감독은 부원들에게 새로운 코치의 선임소식을 전하는데…

야쿠시와의 연습시합이 결정되면서 세이도 부원들은 더더욱 의욕을 불태운다. 그리고 드디어 시작된 시합, 세이도는 야쿠시의 실수를 틈타 쉽게 선취점을 올리는데…

찬스 때마다 번번이 흐름이 끊기는 세이도의 타선. 그리고 완투를 목표로한 후루야의 완벽한 투구로 야쿠시 전은 의외의 양상으로 흘러갔는데…

후루야의 6이닝 무실점 호투 후 마운드를 건네받은 사와무라. 에이스 경쟁을 해야하는 후루야보다 잘해야만 한다는 중압감이 그를 덥쳐오기 시작하는데…

아웃 카운트 하나 잡지 못 한채 마운드를 다시 후루야에게 넘기는 사와무라. 결국 세이도는 야쿠시에게 패하고 만다. 한편 미유키는 사와무라의 입스를 의심하는데…

카타오카 감독의 지시로 공 한번 던져보지 못한 채 묵묵히 개별훈련을 소화하는 사와무라. 그 사이 후루야는 세이도의 에이스로서 자리잡기 시작하는데... 그리고 드디어 가을 대회의 예선이 시작되었다.

입스로 인해 몸쪽 공을 던지지 못 하게 된 사와무라. 그렇게 고민하던 사와무라 앞에 은퇴했던 크리스가 찾아왔다. 크리스는 발상을 전환하여 새로운 바깥쪽 공을 연마할 것을 제안한다.

카타오카 감독이 가을 대회 이후 사임할 것이란 소식을 듣게 된 3학년들. 자신들이 감독을 위해 마지막으로 무엇을 할 수 있을지에 대해서 고민하기 시작하는데…

카타오카 감독의 사임 이야기를 듣고 크게 동요하는 1,2 학년팀. 그 상황에서 미유키는 후루야의 과제였던 페이스 배분을 무시하고 전력으로 던질 것을 요구하는데…

지금의 자신을 만들어 준 은인, 크리스 선배와 드디어 투수와 타자로서 맞대결하게 된 에이쥰. 그 은혜에 보답하기 위해 에이쥰은 혼신의 투구를 펼치기 시작한다.