똑똑한 장 바보 뇌

회차 줄거리

장은 뇌의 명령 없이도 내 몸을 지킨다 상한 음식 같은 나쁜 세균이 배 속에 들어오면 부글부글 배속이 요동치더니 이내 설사로 긴급 배출이 일어난다. 누가 어서 배출하고 시켰을까? 뇌? 아니다. 뇌가 알아차리기도 전에 ‘똑똑한 장’이 응급 신호를 보낸 것이다. 왜 ‘장’ 앞에서 불쑥 ‘뇌가 바보’라는 수식어를 갖게 됐는지 공감이 될 것이다. 장은 장에 존재하는 1억 개의 신경 세포로 뇌가 긴밀히 상호작용을 한다. 하지만 이처럼 장은 뇌와 연결되지 않아도 움직일 수 있는 자율성을 보이며, 위장관에 연관된 질환뿐만 아니라 비만이나 심혈관계 질환, 대사성 질환에 큰 영향을 미친다. 장은 뇌 활동에도 영향을 준다 뇌의 문제로 파킨슨병이 걸린 쥐의 배변을 건강한 쥐의 장에 이식했더니 건강한 쥐의 뇌에도 파킨슨병이 발생하였다. 망가진 장내 미생물이 신경을 통해 뇌로 이동하는 단백질에 영향을 미치고 그 변형된 세포들이 뇌에 도달해 파킨슨병과 관련된 증상을 일으킨 것이다. 이는 2019년 美 존스홉킵스대 연구팀의 연구 결과이다. 이처럼 장의 이상은 뇌의 문제에도 직접적 영향을 미친다는 것이 많은 연구를 통해 밝혀지고 있다. 각종 장 질환은 물론 대사질환(비만, 고혈압, 당뇨 등)과 다양한 신체 질환 그리고 정신 건강에까지 심각한 악영향을 미치는 이 장내미생물의 균형이 깨지는 원인은 무엇일까? "장내 미생물들은 우리 장 안에서 활동하고 있지만, 우리 몸 전체에 영향을 미친다.” 에리카 소넨버그 (미국 스탠퍼드대 미생물학·면역학 수석 연구 과학자) "장내 미생물이 비정상일수록 질병의 위험이 커진다.” 마틴 블레이저 (미국 뉴저지 럿거스주립대학 첨단생명공학과 교수) 내 몸을 통제하는 것은 뇌가 아닌 장이다?